Bien que nous aimions et respections nos aînés, nous savons aussi que l’âge nous apporte certaines choses en plus de la sagesse. Les changements physiques chez les personnes âgées ne se limitent pas à leur apparence extérieure.
Il existe une odeur corporelle particulière qui est le produit du vieillissement, communément appelée « odeur de vieux ». Bien que ce ne soit pas un terme flatteur, la science a prouvé qu’elle existe. Vous l’avez sentie. Elle a une odeur de moisi avec des nuances d’huile ou de graisse, et elle semble sortir des pores.
Vous pouvez la trouver dans la maison d’un proche, dans les maisons de retraite ou dans la file d’attente à l’épicerie, mais sachez qu’elle n’a pas grand-chose à voir avec l’hygiène. Selon les scientifiques, l’odeur est causée par un composé appelé 2-nonénal. Lorsque les hormones changent avec l’âge, notre corps produit plus d’acides gras dans la peau.
Nos niveaux d’antioxydants diminuent avec l’âge, de sorte que ces acides gras sont exposés à l’oxydation qui, à son tour, produit de grandes quantités de nonénal. Il peut rester sur la peau même après le lavage et exsude principalement de la poitrine et du dos.
Plusieurs facteurs peuvent accentuer l’intensité de l’odeur : le linge sale, les espaces confinés et la déshydratation.
La maladie et les médicaments peuvent également contribuer à l’odeur. Une étude publiée en 2001 dans le Journal of Investigative Dermatology a révélé que les sujets âgés présentaient une concentration plus élevée de nonénal collé à leurs vêtements.
Selon une étude plus récente de 2012, la capacité des humains à distinguer l’odeur des personnes âgées de celle des autres pourrait être liée à un lien subconscient avec leurs ancêtres. Comme les animaux, ils pourraient déterminer l’âge et l’état de santé d’une personne par l’odeur.
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