Daniel a contacté son commandant. Bien que récemment libéré, il a reçu une petite aide à la réinsertion et a été orienté vers les services aux anciens combattants. Demander de l’aide était douloureux, mais sa fierté n’était rien comparée aux besoins de ses enfants.
Les voisins ont vite chuchoté la vérité. Rachel était partie des mois plus tôt dans une voiture noire avec un autre homme. Certains avaient apporté leur aide à Emily, mais elle avait refusé, affirmant pouvoir se débrouiller seule.
Un après-midi, pendant que Daniel réparait la clôture, Emily s’approcha discrètement. « Papa… tu vas partir aussi ? »
La question l’a presque anéanti.
Il lâcha le marteau et s’agenouilla devant elle. « Non, ma chérie. Jamais. Toi et Joshua êtes tout pour moi. »
Déterminé, Daniel postula pour des emplois dans la sécurité locale. Son expérience militaire lui permit de décrocher un poste de nuit dans un entrepôt d’expédition. Ce n’était pas prestigieux, mais c’était un travail honnête.
Pourtant, l’ombre de Rachel persistait. Certaines nuits, Daniel restait éveillé, ressassant chaque souvenir, se demandant comment l’amour pouvait devenir si froid. Emily avoua plus tard que Rachel lui avait conseillé de garder le silence sur cette liaison. « Elle a dit que tu serais furieux… elle voulait une nouvelle vie. »
Le cœur de Daniel s’endurcit.
Les semaines se sont transformées en mois. Lentement, la stabilité est revenue. Les matinées commençaient par des petits-déjeuners partagés, les soirées par les devoirs et les promenades avec Max. Emily souriait davantage ; Joshua riait de nouveau. Les voisins ont remarqué le changement, offrant nourriture, vêtements et compagnie. Pour la première fois depuis son retour, Daniel se sentait soutenu.
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