« Où est maman ? » demanda-t-il doucement.
Emily hésita, puis murmura : « Elle est partie, papa. Elle est partie… il y a longtemps. »
Les mots firent l’effet d’un éclat d’obus. Rachel avait juré de soutenir la famille pendant son déploiement. Mais la confession suivante d’Emily le brisa complètement.
Elle est partie avec un autre homme. Elle n’est jamais revenue. J’ai dû m’occuper de Joshua. Max m’a aidée.
Le cœur de Daniel brûlait de chagrin et de fureur, mais il le ravala pour le bien de ses enfants. Sa petite fille, à peine âgée de neuf ans, avait été forcée de devenir mère. Son fils n’avait été protégé que par sa sœur et un chien fidèle. La trahison le blessait, mais ce qu’il lisait sur leurs visages fatigués réveillait en lui quelque chose de plus fort.
À l’intérieur, la maison racontait son histoire : un réfrigérateur presque vide, de la vaisselle empilée, des vêtements pliés mais froissés, autant de signes d’une enfant qui faisait de son mieux. Joshua s’accrochait à un ours en peluche usé, ses grands yeux emplis d’une peur qu’aucun enfant ne devrait connaître.
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