« Mon frère, ça fait deux heures que tu es parti », dit doucement Snake. « Ça va ? »
« Mieux que bien », murmura Dale, prenant soin de ne pas réveiller Emmett. « Je suis utile. »
Repo avait tout de suite compris. Il avait accompagné Dale à chaque diagnostic, à chaque échographie ratée, à chaque fois qu’un médecin déclarait qu’il n’y avait plus rien à faire. Il avait vu Dale lutter contre le sentiment d’être un fardeau, comme s’il attendait la mort.
Mais là, Dale n’était pas en train de mourir. Il aidait.
« Combien de temps vas-tu rester assis là ? » demanda Bull.
« Tant qu’ils en auront besoin », répondit Dale.
Cela a finalement duré six heures.
Six heures durant lesquelles Dale a tenu Emmett dans ses bras pendant que Jessica dormait et que Marcus somnolait sur une chaise. Six heures de chimiothérapie s’écoulant dans le bras d’un homme mourant pendant qu’il donnait tout ce qui lui restait à un jeune enfant qui avait besoin de lui.
Vers la quatrième heure, Emmett remua légèrement. Il ouvrit les yeux et, l’espace d’un instant, parut confus. Puis il vit le visage de Dale et ne paniqua pas. Au lieu de cela, il se blottit plus profondément contre le torse du motard et se rendormit.
« C’est vrai, petit homme », murmura Dale. « Tu es en sécurité. Dale te tient. »
Quand Emmett s’est enfin réveillé vers six heures, il n’a pas crié. Il a regardé Dale avec de grands yeux et a dit un seul mot : « Encore. »
« Plus quoi, mon pote ? » demanda doucement Dale.
Emmett tapota la poitrine de Dale, d’où venait le grondement. « Encore. »
Dale rit – un vrai rire – et le grondement de la moto recommença. Emmett sourit. C’était petit, mais il était là. Le premier sourire que ses parents voyaient depuis quatre jours.
Jessica se réveilla au son de la voix de Dale. L’espace d’un instant, elle parut confuse. Puis elle se souvint. Son fils ne criait pas. Elle avait dormi – elle vérifia son téléphone – trois heures et demie. Un sommeil profond et ininterrompu.
« Oh mon Dieu », souffla-t-elle. « Tu l’as tenu tout le temps ? »
« Ce n’était pas un problème », dit Dale, mais sa voix était plus faible. Six heures passées dans un fauteuil roulant pendant la chimio avaient été éprouvantes. « Le gamin avait juste besoin de se sentir en sécurité. »
Emmett regarda sa mère, puis de nouveau Dale, puis dit : « Dale, reste. »
Les yeux de Jessica se remplirent de larmes. Emmett parlait rarement. Son autisme rendait la communication verbale difficile. Mais il avait prononcé le nom de Dale. Il lui avait demandé de rester.
« Mon pote, je dois retourner dans ma chambre », dit doucement Dale. « Mais ta maman est là. Et elle est reposée. Elle peut t’aider. »
« Non », dit fermement Emmett en serrant plus fort le gilet de Dale. « Dale, reste. »
Dale se leva lentement, tenant toujours Emmett dans ses bras. Six heures passées sur une chaise pendant la chimiothérapie l’avaient détruit. Ses jambes fonctionnaient à peine. Snake dut le rattraper avant qu’il ne tombe.
« Doucement, frère », dit Snake.
Dale regarda Jessica. « Madame, je dois retourner dans ma chambre. Mais… si vous voulez, vous pourriez l’amener chez moi ? Si ça peut vous aider ? »
Jessica hochait déjà la tête. « Oui. Mon Dieu, oui. Fais tout ce qui est en son pouvoir pour l’aider. Tu es la première personne à l’avoir contacté depuis notre arrivée. »
Dale remit délicatement Emmett à sa mère. Le petit commença à s’agiter et tendit les bras vers Dale. « Dale. Dale. Dale. »
« Je sais, mon pote », dit Dale d’une voix douce. « Mais je suis vraiment fatigué. Ce médicament me donne sommeil. Tu comprends ce que c’est que d’être fatigué, non ? »
Emmett hocha la tête, ses lèvres tremblantes.
« Je vais te dire », dit Dale. « Sois courageux et laisse ta maman te porter. Repose-toi encore un peu. Et demain, si ta maman t’emmène dans ma chambre, je referai le bruit du grondement. Marché conclu ? »
« Marché conclu », répéta Emmett, même s’il ne voulait clairement pas que Dale parte.
Snake et Bull ont aidé Dale à sortir de la pièce. Il pouvait à peine marcher. La chimio et les six heures passées assis l’avaient anéanti. Mais il souriait tandis que ses frères l’aidaient à regagner sa salle de soins.
Ils l’ont ramené à son lit. L’infirmière qui lui avait apporté sa perfusion l’attendait, accompagnée de son superviseur.
« Monsieur Murphy », dit le superviseur d’un ton sévère. « Vous avez enfreint le règlement de l’hôpital en quittant votre zone de soins et… »
« Écris-moi », dit Dale d’un ton las. « Je vais mourir de toute façon. Qu’est-ce que tu vas faire ? Me tuer plus vite ? »
Le visage de la superviseure changea. Elle regarda l’infirmière Patricia, qui acquiesça d’un signe de tête.
« L’enfant ? » a demandé le surveillant.
« Je dors. Première fois en trois jours. Et pas seulement évanouie d’épuisement, mais vraiment endormie. »
L’expression sévère du superviseur se brisa. « Comment avez-vous… »
« Je l’ai juste serré dans mes bras », dit simplement Dale. « Je l’ai rassuré. Parfois, c’est tout ce dont on a besoin. Quelqu’un pour se sentir en sécurité quand on souffre. »
Les frères de Dale l’ont installé. Il était épuisé, pouvait à peine garder les yeux ouverts, mais il n’arrêtait pas de parler d’Emmett.
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