Mais ce qu’il ne savait pas, c’est que Carmen avait commencé à soupçonner quelque chose, et que la vérité, lorsqu’elle éclaterait, aurait des conséquences qu’aucun d’eux ne pouvait imaginer.

Carmen López n’était pas une idiote. Elle était diplômée en philologie. Elle parlait quatre langues et, surtout, elle avait cet instinct féminin qui lui permettait de remarquer des détails que les autres ne percevaient pas. Et certains détails concernant l’accident d’Alejandro ne la convainquirent pas.

Premièrement, Alejandro était en excellente forme physique pour quelqu’un qui avait subi une grave lésion de la moelle épinière. Les muscles de ses jambes ne présentaient aucun signe d’atrophie. Deuxièmement, ses réflexes étaient parfaits. Lorsqu’elle faisait le ménage, Alejandro écartait instinctivement ses pieds s’il y avait un risque de blessure. Troisièmement, elle l’avait vu remuer les orteils pendant son sommeil, mais le détail qui la rendait le plus méfiante était la découverte, en rangeant son bureau, de dossiers médicaux laissés négligemment sur le bureau.

Carmen avait pris soin de sa sœur pendant sa maladie et connaissait la terminologie médicale. Ces dossiers étaient trop génériques, comme s’ils avaient été rédigés par quelqu’un qui n’était pas spécialisé dans les traumatismes médullaires.

La nuit du septième jour, Carmen prit une décision. Elle attendit qu’Alejandro s’endorme. Puis elle descendit dans son bureau.

Elle connaissait la combinaison du coffre-fort derrière le tableau de Velázquez, ainsi que la date de naissance de sa mère. Ce qu’elle découvrit la coupa du souffle. Il y avait un contrat avec le Dr Herrera pour des consultations médicales non conventionnelles, des courriels entre Alejandro et le médecin évoquant une stadification convaincante et des tests comportementaux.

Des reçus pour la location du fauteuil roulant et du faux matériel médical. Carmen tremblait dans son fauteuil, les documents à la main, sentant son monde s’écrouler. Tout était faux. L’accident, la paralysie. Sa souffrance. Devant cela, Alejandro avait tout orchestré pour tester Isabela. Elle n’avait été qu’un effet secondaire, le témoin inconscient d’une expérience cruelle.

Le plus humiliant était qu’elle était tombée amoureuse de lui précisément pendant cette semaine de faux soins. Elle avait passé des nuits blanches à s’inquiéter. Elle avait prié pour son rétablissement. Elle avait fantasmé sur un avenir impossible. Des larmes coulaient silencieusement à la lecture du dernier document, un plan pour révéler progressivement la vérité afin de minimiser les dégâts dans sa relation.

Alejandro avait prévu comment la manipuler, même après l’avoir trompée. Carmen remit tout à sa place, monta dans sa chambre et fit ses valises. Elle déposa une lettre de démission officielle sur le bureau de la cuisine, rassembla ses affaires et appela un taxi. Il était 3 heures du matin lorsqu’elle quitta le manoir pour la dernière fois, fermant discrètement la porte, mais Alejandro ne dormait pas.

La culpabilité et la prise de conscience croissante de ses sentiments pour Carmen le tenaient éveillé. Il entendit le taxi partir et courut à la fenêtre juste à temps pour voir les lumières disparaître dans l’obscurité. Il trouva la pièce vide et la lettre dans la cuisine. Quelques lignes de démission formelles lui brisèrent le cœur.

À 8 heures du matin, il appela le Dr Herrera, paniqué. Carmen avait tout découvert et était partie. Il devait la retrouver. Herrera lui dit que c’était peut-être mieux ainsi, que le plan était allé trop loin. Mais Alejandro hurla qu’il s’en fichait désormais. Alejandro était tombé amoureux de Carmen. Cette femme l’avait aimé alors qu’il se croyait paralysé.

la suite dans la page suivante