Les jours qui ont suivi le départ d’Isabela ont révélé à Alejandro une réalité qu’il n’avait jamais imaginée.

Tandis qu’Isabela lui envoyait des messages sporadiques pour justifier son absence prolongée, Carmen devenait sa présence constante, silencieuse, mais indispensable. Chaque matin à 7 heures, Carmen arrivait avec un petit-déjeuner préparé exactement comme il l’aimait : œufs brouillés, double expresso, toast chaud, jus d’orange frais. Mais c’était sa façon de le faire qui était frappante. Ses gestes étaient délicats, naturels, sans aucun sacrifice ni devoir. Les mains de Carmen étaient rugueuses à cause du travail, mais ses gestes étaient d’une douceur incroyable. Elle l’aidait sans le faire se sentir incompétent. Elle lui parlait sans pitié. Elle le traitait comme une personne à part entière malgré son état apparent.

Un jour, Alejandro lui a demandé pourquoi elle était venue à Madrid.

Carmen hésita. Puis elle lui expliqua que sa sœur cadette avait dû subir une opération cardiaque coûteuse. En Galice, les listes d’attente étaient trop longues, alors elle était venue à Madrid, où elle gagnait mieux sa vie comme domestique. L’opération avait réussi deux ans plus tôt, et Lucía étudiait maintenant la médecine à Saint-Jacques-de-Compostelle pour devenir chirurgienne cardiaque.

Alejandro sentit une pression se faire sentir dans sa poitrine. Cette femme avait tout sacrifié pour sauver sa sœur, abandonnant ses terres, sa famille, s’occupant d’un riche inconnu, sans qu’il ne s’en aperçoive.

Les jours suivants, Alejandro a commencé à écrire des choses sur Carmen qui avaient toujours été là, comme la façon dont elle chantait doucement en galicien pendant qu’elle faisait le ménage, comment elle lisait des livres de littérature pendant les pauses, comment elle connaissait parfaitement trois langues et avait un diplôme en philologie qu’elle n’avait jamais mentionné.

Le cinquième jour, quand Alejandro a simulé un mal de dos, Carmen n’a pas hésité à dormir sur le canapé de sa chambre pour l’aider.

Cette nuit-là, elle n’a jamais vraiment dormi, se levant toutes les heures pour vérifier son état, ajuster ses couvertures, lui apporter de l’eau sans qu’il la demande.

Vers 3 heures du matin, pensant qu’il dormait, Carmen s’est approchée et a doucement lissé une mèche de ses cheveux.

Puis elle murmura si doucement qu’il l’entendit à peine : « Remets-toi vite. Je ne supporte pas de te voir comme ça. »

Dans cette phrase résidait une douleur si sincère, une affection si pure, qu’Alejandro dut serrer les dents pour ne pas réagir. Carmen l’aimait. Non pas son argent, ni son statut, mais lui, Alejandro, même brisé et dépendant.

Le lendemain matin, lorsque Carmen lui apporta le petit-déjeuner avec son sourire habituel, Alejandro la regarda avec des yeux complètement nouveaux.

Cette femme avait passé trois ans à prendre soin de lui avec un dévouement qui allait au-delà de son devoir professionnel.

Quand Alejandro lui a demandé ce qu’elle ferait s’il ne se rétablissait jamais, Carmen l’a regardé droit dans les yeux avec une intensité surprenante.

Elle lui a dit qu’il était déjà parfait tel qu’il était, qu’un handicap ne définit pas une personne, qu’il était toujours Alejandro Mendoza : intelligent, gentil, capable de faire rire les gens, généreux.

Ses jambes n’avaient rien à voir avec qui elle était réellement. Et quand Alejandro lui demanda si elle aurait toujours eu besoin d’aide, Carmen répondit sans hésiter.

Alors je serai là pour toujours. À cet instant, Alejandro comprit qu’il avait trouvé quelque chose qu’il ignorait chercher. Pas seulement le véritable amour, mais une personne qui le voyait tel qu’il était vraiment et qui l’aimait précisément pour cela.

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