Cependant, cet après-midi de septembre, Alejandro se sentait vide.

Une pensée le tourmentait depuis des mois : Isabela l’aimait-elle vraiment, ou était-elle simplement attirée par sa richesse et son pouvoir ? Les signes étaient subtils, mais indéniables. Sa façon de s’illuminer lorsqu’il lui offrait des bijoux coûteux, mais de devenir distante lors des conversations profondes.

Comment elle a disparu alors qu’il avait des journées difficiles au travail, réapparaissant comme par magie pour des événements sociaux.

Le fait qu’elle ne s’intéressait jamais à ses pensées, ses doutes ou ses peurs. Alejandro avait observé tout cela avec la même acuité analytique qu’en affaires, et la conclusion était amère. Il était amoureux d’une femme qui ne le voyait que comme un distributeur automatique de billets de luxe.

Cet après-midi-là, une idée folle germa dans son esprit. Si Isabela l’aimait vraiment, elle le ferait même lorsqu’il ne serait plus le puissant Alejandro Mendoza que tout le monde admirait. Il appela le Dr Carlos Herrera, son médecin personnel et l’un de ses rares véritables amis. À l’arrivée de Herrera, Alejandro élabora le plan le plus extrême de sa vie : se faire passer pour un paralysé pour mettre à l’épreuve l’amour d’Isabela.

Le médecin resta bouche bée, convaincu d’avoir mal compris, mais voyant la détermination mêlée de vulnérabilité dans le regard de son ami d’enfance, il commença à considérer sérieusement la proposition. Alejandro expliqua qu’il voulait voir comment Isabela réagirait en le voyant en fauteuil roulant, dépendant des soins d’autrui, sans l’espoir de succès.

Techniquement, c’était faisable. Herrera pouvait falsifier certains rapports, prétendant qu’un accident de la route avait causé des lésions de la moelle épinière, avec l’espoir d’une guérison. Cette nuit-là, Alejandro ne dormit pas, observant Isabela, qui reposait sereinement, inconsciente de ce qui allait se passer.

Le lendemain, tout était organisé dans les moindres détails. Herrera prépara de faux documents médicaux, engagea des infirmières de confiance et fit installer du matériel médical fiable dans la villa. Alejandro appela Isabela, qui se trouvait à Barcelone, pour une séance photo, inventant les détails d’un terrible accident qui l’avait laissé paralysé.

La réaction d’Isabela fut celle à laquelle il s’attendait : stupeur, incrédulité, promesse de revenir immédiatement. Mais Alejandro, avec son oreille exercée de celui qui décrypte les hommes d’affaires, remarqua un silence qui lui sembla trop long avant les mots de réconfort, une hésitation qui lui glaça le sang. Lorsqu’Isabela arriva au manoir ce soir-là, Alejandro était déjà sur les lieux de sa tromperie, assis dans son fauteuil roulant, attendant l’heure de vérité.

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