« Il a donné votre fonds d’études à une veuve qui avait perdu son mari au combat. Il a dit que ses enfants avaient plus besoin d’espoir que vous de luxe. »
La fille rougit. Le fils ne dit rien.
Et puis le vieux soldat s’avança de nouveau.
« Votre père m’a sauvé la vie », dit-il. « Maintenant, je vais m’assurer que son héritage perdure. »
Il appela son assistante sur place, dans la chapelle.
« Prenez des dispositions.
« Un enterrement militaire complet au cimetière national d’Arlington », a-t-il déclaré. « Tous frais pris en charge. Et un fonds commémoratif pour les vétérans sans abri, au nom de Doc Patterson.»
Les enfants restèrent sans voix. Ils partirent quelques instants plus tard, leur chance de rédemption étant à jamais anéantie.
L’adieu d’un héros
Deux semaines plus tard, des centaines de motards se rendirent en formation à Arlington. L’histoire avait fait le tour du pays. Anciens combattants, familles et inconnus se tenaient côte à côte pour honorer un homme qu’aucun d’eux n’avait jamais rencontré, mais qu’ils comprenaient tous désormais.
Le fonds commémoratif créé au nom de Doc a depuis permis de récolter plus de 400 000 dollars, aidant les vétérans à trouver un logement, des soins de santé mentale et la dignité.
Lors de la cérémonie d’inauguration, une plaque de bronze a été dévoilée :
« Richard « Doc » Patterson — Médecin de combat. Héros. Frère. Jamais oublié. »
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