À l’intérieur se trouvait un joli petit gâteau d’anniversaire, glacé rose pâle et délicatement orné de fleurs blanches. Mais ce qui figea Eleanor, c’est le message inscrit dessus, en glaçage rouge :
« Nous savons ce que vous avez fait. »
Ses mains tremblaient. L’espace d’un instant, elle crut qu’il y avait eu une erreur. Était-ce une farce cruelle ?
Elle regarda autour d’elle dans sa maison silencieuse, le cœur battant. Les mots résonnèrent dans son esprit – aigus, étranges et étrangement familiers.
Elle s’assit, essayant de se calmer. Puis un léger sourire apparut sur ses lèvres. « Alors… quelqu’un a enfin découvert », murmura-t-elle.
Soixante-dix ans plus tôt
C’était en 1955. Eleanor n’avait que douze ans et sa petite ville de Brooksdale venait de traverser l’un des hivers les plus rigoureux de son histoire. La neige s’accumulait jusqu’aux toits et de nombreuses familles peinaient à se réchauffer.
Eleanor vivait avec sa mère célibataire dans une maison en bois exposée aux courants d’air. Sa mère, Helen, cumulait deux emplois pour subvenir à ses besoins. L’argent était rare, et la gentillesse était leur seul luxe.
Cet hiver-là, Eleanor découvrit quelque chose – ou plutôt quelqu’un – sous le pont de bois qui traversait la ville. Un garçon, à peu près de son âge, tremblant et maigre comme un clou. Il s’appelait Lucas.
Il s’était échappé d’un orphelinat lointain, où, selon lui, le directeur battait les enfants et les enfermait dans des pièces glaciales. Personne ne l’avait cru, alors il s’était enfui.
Éléonore lui apportait de la nourriture en secret : du pain, des pommes et même ses mitaines rouges préférées. Elle le cacha dans l’abri de jardin derrière sa maison, sans rien dire à personne. Pendant des semaines, elle l’aida à survivre.
Une nuit, un incendie se déclara à l’orphelinat ; la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. Personne ne parvenait à retrouver Lucas. Tout le monde pensait qu’il avait péri ou disparu à jamais.
Mais Eleanor savait mieux que ça.
Elle et sa mère ont discrètement aidé Lucas à trouver un train pour quitter la ville, avec le peu d’argent qu’elles avaient. Elles n’en ont parlé à personne, risquant tout pour lui donner une seconde chance.
Les années passèrent. Lucas n’était plus qu’une ombre dans la mémoire d’Eleanor – un garçon qu’elle avait autrefois sauvé. Une bonne action accomplie en silence.
