Le lendemain, une psychologue pour enfants, une femme bienveillante nommée Dr Roberts, est venue parler à Tyler. Je me suis assise dans un coin de la pièce tandis qu’elle gagnait sa confiance avec douceur et patience. Il lui a raconté comment son père avait eu l’air effrayé ce dimanche soir pluvieux, comment il lui avait dit de se cacher dans son placard jusqu’à ce qu’il l’appelle. Il lui a parlé des friandises qu’il avait dans son coffre à jouets, et de la nécessité de ramper jusqu’à la salle de bain pour aller chercher de l’eau quand il n’y avait plus de jus.
« Et chaque jour », murmurait-il, sa petite voix me brisant le cœur, « j’attendais que papa m’appelle. Mais il ne le faisait jamais. »
« Peux-tu me parler des voix effrayantes que tu as entendues, Tyler ? » avait demandé le Dr Roberts, d’une voix douce comme une berceuse.
Tyler commença à dessiner sur le papier qu’elle lui avait donné, une petite silhouette tremblante dans un espace sombre et confiné. « Il pleuvait très fort », dit-il. « Et la sonnette a retenti, plusieurs fois. Papa avait l’air effrayé. Puis j’ai entendu des gens entrer. Deux personnes. » Il marqua une pause, sa petite main serrant le crayon. « Maman. Et un homme à la voix grave. »
Maman. Le mot m’a frappé comme un coup de poing dans le ventre. Britney. Son ex-femme.
« Maman criait sur papa », murmura Tyler, les larmes aux yeux. « Vraiment fort. À propos d’argent. Elle n’arrêtait pas de dire qu’il lui devait quelque chose. Et l’homme disait des méchancetés. Puis… puis il y a eu des bousculades, des cris, et un grand boum. » Son crayon appuya plus fort, déchirant le papier. « Et puis… puis tout est devenu silencieux. Vraiment, vraiment silencieux. Je voulais retrouver papa, mais j’avais tellement peur. J’attendais qu’il m’appelle. Mais il ne l’a jamais fait. »
Les pièces du puzzle commencèrent à s’assembler avec une clarté écœurante et terrifiante. L’inspecteur Miller trouva les documents financiers de Marcus. Il y avait une assurance-vie de sept cent cinquante mille dollars. Marcus l’avait souscrite à la naissance de Tyler et avait désigné Britney comme bénéficiaire. Après leur divorce houleux, il n’avait jamais eu l’occasion de la modifier.
Nous sommes allés à l’ancien chantier de Marcus. Son patron, Bill, m’a raconté que Britney s’était lancée à fond dans le trading de cryptomonnaies. Elle avait perdu gros, et Marcus l’avait renflouée à deux reprises, pour près de cinquante mille dollars. Mais la troisième fois, il avait refusé. « Il m’a dit qu’il ne pouvait pas continuer à gaspiller de l’argent, surtout avec Tyler en tête », a raconté Bill. « Britney l’a mal pris. Ils ont eu une grosse dispute. »
Le motif était clair : les pertes de crypto-monnaie de Britney, le refus de Marcus de continuer à soutenir son addiction au jeu et la police d’assurance-vie dont elle avait désespérément besoin.
La caméra de surveillance d’un voisin avait capté une image floue d’une berline garée devant la maison de Marcus ce dimanche soir pluvieux. La plaque d’immatriculation partielle les a conduits à un homme nommé Derek Stevens, soi-disant « conseiller en investissement en cryptomonnaies ». L’homme à la voix grave.
Ils l’ont amené, et il s’est effondré aussitôt. Il avait rencontré Britney en ligne. Elle lui avait raconté que son ex-mari l’avait escroquée d’une fortune en Bitcoins. Elle avait dit qu’il suffisait de lui faire peur pour qu’il la lui retransfère. Mais arrivés sur place, elle s’est mise à hurler à cause de l’argent de l’assurance. Devant le refus de Marcus, elle l’a bousculé. Il a trébuché en arrière, sa tête heurtant le coin pointu de la table basse. Et puis il y avait… tellement de sang. Elle avait paniqué, a-t-il dit, et lui avait dit qu’il fallait faire croire à un accident, comme s’il avait simplement disparu. Elle connaissait l’assurance. Elle a dit que ça réglerait tous leurs problèmes. Il leur a indiqué où trouver le corps de mon fils.
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