À l’audience suivante, j’étais une autre femme. Je n’étais plus une victime. J’étais une battante. Mark, s’attendant à affronter la même femme timide et brisée, a poursuivi son agression avec la même assurance arrogante.
« C’est une mendiante, Votre Honneur », tonna-t-il. « Elle a du mal à payer ses factures. Ce n’est pas une vie pour un enfant. »
Je l’écoutais, l’air calme, tisser son tissu de mensonges. Maître Norris, mon avocat, semblait tout aussi intimidé. Mark était sur le point de prononcer sa plaidoirie finale, triomphante, lorsqu’un événement inattendu se produisit.
Nikki, assise tranquillement à côté de moi, se leva. Petite et fragile, elle se retrouva dans cette vaste salle d’audience intimidante, mais dans ses yeux brillait une détermination sans faille.
« Nikki, qu’est-ce que tu fais ? » murmurai-je.
Elle s’avança et s’arrêta juste devant le banc du juge. « Votre Honneur », dit-elle d’une voix tremblante mais ferme, « je voudrais dire quelque chose. »
Le silence s’installa dans la salle d’audience. La juge Davis baissa les yeux vers ma fille, son expression fatiguée s’adoucissant d’une pointe de curiosité. « Vas-y », dit-elle doucement.
Nikki sortit la lettre pliée de sa poche. « Je veux vous donner ceci », dit-elle en tendant le papier au juge. « C’est mon père qui l’a écrite. Je l’ai trouvée dans son bureau. »
J’ai vu le visage de Mark devenir pâle. Il a commencé à grogner quelque chose à propos de faux et d’erreurs, mais le juge lisait déjà. J’ai vu son expression passer de la neutralité professionnelle à la surprise, puis à l’incrédulité, et enfin à une colère froide et dure.
Elle termina sa lettre et leva les yeux, son regard glacial fixé sur mon ex-mari. « Monsieur Nikitina », dit-elle d’une voix dangereusement basse. « Vous pourriez peut-être m’expliquer ce que cela signifie. »
Il resta là, muet, incapable de nier l’indéniable.
La voix du juge a brisé le silence comme un marteau frappant une enclume. « Ce tribunal suspend la procédure dans l’attente d’une enquête approfondie du parquet sur de possibles parjures, complots et subornations de témoins. Une nouvelle évaluation complète des conditions de vie des deux parents sera réalisée par les services sociaux. Un psychologue désigné par le tribunal s’entretiendra avec l’enfant. »
Pour la première fois depuis le début de ce cauchemar, j’ai vu une peur réelle et non dissimulée dans les yeux de Mark.
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