« Maman, qu’est-ce que tu fais ? » demanda doucement Nikki, assise à côté de moi.
Je l’ai prise dans mes bras et me suis enfin laissée pleurer. Les larmes ont coulé à flot, un torrent de désespoir et d’impuissance. « Tout ira bien, ma chérie », ai-je murmuré à travers mes sanglots, n’en croyant pas mes propres mots. « Maman ne laissera personne t’emmener. »
Elle me serra contre elle, ses petits bras comme une ancre surprenante dans ma tempête. « Je sais, maman », murmura-t-elle d’une voix étrangement confiante. « Je t’aiderai. »
Plus tard dans la soirée, alors que je préparais, l’air hébété, un dîner simple, Nikki s’est éclipsée. Elle s’est rendue dans l’ancien bureau de son père. Depuis notre divorce, je n’avais pas pu me résoudre à le changer. C’était une pièce figée dans le temps. Elle se souvenait de l’avoir observé à son bureau, de sa prudence, de son secret avec ses papiers importants. Elle se souvenait qu’il avait une clé spéciale, cachée dans un vieux globe terrestre.
Avec sa mémoire d’enfant, elle trouva le globe, ouvrit le compartiment secret et sortit la petite clé en laiton. Tout au fond du lourd bureau en chêne se trouvait un petit tiroir verrouillé qu’elle n’avait jamais eu le droit de toucher. Le cœur rempli d’espoir, elle inséra la clé. Elle tourna.
À l’intérieur se trouvait une enveloppe épaisse. Elle l’emporta dans la cuisine, le visage pâle. « Maman », murmura-t-elle. « C’est de la part de papa. Tu devrais la lire. »
J’ai pris l’enveloppe, les mains tremblantes. Je l’ai ouverte et j’en ai sorti une feuille de papier, l’imprimé d’un courriel, plié en plusieurs fois. Le texte était tapé. J’ai commencé à lire, et le monde s’est mis à tourner.
C’était un courriel de Mark adressé à un associé, un certain M. Sterling. Il datait d’il y a six mois, avant même qu’il ne demande le divorce. Il y décrivait, avec des détails froids et cliniques, son projet de me prendre Nikki. Il y expliquait comment il exploiterait mon instabilité financière temporaire et mes anciens dossiers médicaux pour me présenter comme une mère incompétente et mentalement fragile. Il y expliquait comment il soudoierait des témoins pour qu’ils fassent de faux témoignages. Il y expliquait sa confiance en sa victoire, car il avait l’argent et les relations nécessaires pour m’écraser au tribunal.
J’ai lu la dernière ligne et mon cœur s’est glacé. « C’est un plan infaillible. Quand ce sera fini, elle n’aura plus aucun argument, et Nicole sera à moi. C’est le seul moyen de garantir que ma fille sera bien élevée, sans l’influence de la sentimentalité populaire de sa mère. »
J’ai serré Nikki dans mes bras, mais cette fois, ce n’étaient pas des larmes de désespoir. C’étaient des larmes de rage, d’un espoir ardent et brûlant. Ma fille venait de me tendre une arme.
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