« Madame Petrova, avez-vous quelque chose à répondre ? » demanda la juge Davis, le regard fixé sur moi.
Je me suis éclairci la gorge, essayant de rassembler mes idées. « Votre Honneur, rien de tout cela n’est vrai », ai-je dit d’une voix tremblante. « J’aime ma fille plus que tout. Je fais de mon mieux pour la rendre heureuse. Nous traversons une période financière difficile, mais je travaille dur. Je n’abandonnerai jamais mon enfant. »
Mais mes paroles sonnaient faibles, défensives, comme les excuses d’une femme coupable. Je sentais mon propre manque d’assurance alimenter la confiance de Mark.
« Votre Honneur », interrompit Mark d’un ton gracieux, « Mme Petrova ne peut même pas nourrir correctement notre fille. Nicole s’est plainte d’avoir souvent faim. »
La nausée me monta à la gorge. C’était le mensonge le plus ignoble de tous. J’avais tout économisé – je sautais des repas, je portais des manteaux usés – juste pour que Nikki ait tout ce dont elle avait besoin. J’ai regardé ma fille. Elle était assise, la tête baissée, des larmes silencieuses coulaient sur son visage. Une nouvelle vague de culpabilité m’a submergée. Je l’avais laissé nous faire ça. Je l’avais laissé nous humilier devant le monde entier.
« Ce n’est pas vrai ! » dis-je, ma voix trouvant une force nouvelle née du désespoir. « Nikki n’a jamais faim ! J’aime ma fille, et elle m’aime. Nous surmonterons cette épreuve, ensemble. »
Mark esquissa un sourire narquois. « L’amour est un sentiment merveilleux, Valérie », dit-il en utilisant mon prénom pour créer une fausse intimité. « Mais dans la vraie vie, un enfant a besoin d’argent pour s’épanouir. Et c’est quelque chose que tu n’as tout simplement pas. »
Je me suis tue. Dans son monde, il avait raison. L’argent était tout. Et il en avait une réserve inépuisable.
« Le tribunal suspendra ses audiences pour examiner les arguments », a annoncé le juge Davis.
J’ai quitté la salle d’audience avec le sentiment d’être écrasée, humiliée et totalement impuissante. Mark ne m’avait pas seulement pris mon mari, il m’avait pris ma confiance en moi. Et maintenant, il allait me prendre ma fille.
Nikki a couru vers moi et m’a serrée dans ses bras. « Ne pleure pas, maman », a-t-elle murmuré. « Tout ira bien. »
Je la serrai dans mes bras, enfouissant mon visage dans ses cheveux pour cacher mes larmes. Je ne pouvais pas me permettre de craquer. Pas encore. Je devais me battre pour elle, même si mes chances de gagner étaient quasi nulles.
Le chemin du retour se fit en silence, l’air était lourd d’une tension étouffante. Je m’affaissai sur le canapé, fixant un point fixe sur le mur, cherchant une réponse à une question impossible : comment protéger ma fille d’un homme capable d’acheter et de vendre la vérité elle-même ?
la suite dans la page suivante
