À 1 h du matin, les appels arrivaient toutes les quinze minutes. Walter, sa mère, son associé. J’ai tout documenté. À 2 h 30, j’ai reçu un SMS de mon voisin âgé : « J’ai vu Walter dans l’allée avec une lampe de poche, en train de regarder sous ta voiture. Il est parti précipitamment. Il cherchait ma voiture, ignorant que Russell l’avait déplacée dans un parking longue durée de l’autre côté de la ville deux jours auparavant. » C’était un autre élément pour Beverly : la preuve que j’avais prévu de partir, que son acte cruel n’avait fait qu’accélérer mon échéance.
Les couloirs du tribunal étaient tout en marbre et en acajou foncé, conçus pour vous faire sentir petit. Mais je ne me sentais pas petit. J’y suis entré vêtu de mon plus beau costume, mon armure. Beverly était à mes côtés, présence silencieuse et puissante. Russell me flanquait de l’autre côté, telle une ombre protectrice.
Walter était déjà là, aux côtés de son avocat, le tristement célèbre Preston Finch. Walter paraissait plus petit que dans mes souvenirs, sa prestance habituelle atténuée par ses vêtements froissés et les cernes sous ses yeux. En me voyant, son expression passa de l’épuisement à la rage pure.
« Nous sommes ici pour une requête d’urgence déposée par Audrey Collins », commença la juge Vance d’une voix rauque. « Monsieur Finch, je vois que vous avez été convoqué ce matin. »
« Oui, Votre Honneur », dit Finch d’une voix douce. « Nous demandons respectueusement un report. »
« Rejeté », a déclaré le juge Vance sans lever les yeux. « Votre client aurait abandonné sa femme dans des conditions dangereuses la nuit dernière. Le temps presse. Maître, présentez vos preuves. »
Beverly se leva, la voix douce et tranchante. « Votre Honneur, vers 20 h 47 hier soir, Walter Collins a délibérément abandonné ma cliente sur une aire de repos isolée à 60 kilomètres de son domicile, lors d’une alerte météo. Nous avons un enregistrement audio. »
Elle appuya sur lecture. La voix de Walter emplit le silence de la salle d’audience, froide et claire : « Tu as besoin d’une leçon, Audrey. Peut-être que rentrer à pied t’apprendra un peu de respect. »
La couleur quitta le visage de Walter.
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