« Diane est-elle prête ? » demandai-je en buvant une gorgée de café chaud. C’était un vrai salut.
« Elle a surveillé les comptes toute la nuit », confirma Russell. « Dès qu’il a viré ces dix mille dollars cet après-midi, elle a tout documenté. Son audit judiciaire remonte à deux ans. Il a détourné de l’argent vers des comptes offshore. Il prévoyait de divorcer une fois qu’il aurait suffisamment caché de l’argent pour vous laisser sans rien. »
Le mot « divorce » flottait dans l’air, mais il avait perdu son mordant. Ce n’était plus une menace, c’était une promesse.
« Et Beverly remplit les papiers d’urgence à 9 h », ai-je ajouté, le plan se mettant en place. « Abandon, abus financier, fraude. Avec l’enregistrement de ce soir, Walter ne comprendra pas ce qui lui est arrivé. »
Nous sommes montés dans le camion de Russell juste au moment où le ciel s’est ouvert. J’ai pensé à Walter rentrant chez lui, ravi de sa cruelle petite leçon. Il ignorait totalement que, lorsqu’il avait commencé à cacher de l’argent huit mois auparavant, j’avais commencé à me constituer une armée. Russell avait installé des caméras chez nous. Diane, mon ancienne amie de fac, aujourd’hui experte-comptable spécialisée dans les affaires d’abus financiers, avait tracé chaque dollar. Et Beverly, l’une des avocates spécialisées en divorce les plus impitoyables de l’État, avait constitué un dossier qui remplissait désormais trois grandes boîtes.
« Les enregistrements de la maison ont bien été téléchargés », dit Russell en consultant son téléphone. « On l’a filmé mardi dernier, l’ amenant … à la maison pendant que tu étais avec ta mère. Ils ont utilisé ton lit, Audrey. »
J’ai senti quelque chose de froid et de dur s’installer dans ma poitrine. Ce n’était pas un chagrin d’amour – mort depuis des mois. C’était une détermination. Une détermination dure et cristalline.
« Il planifie ça depuis un moment », dis-je d’une voix calme. « L’escalade, le contrôle financier, l’isolement de mes amis. Beverly dit que c’est un schéma classique. »
« Elle dit également que les juges ne voient pas d’un bon œil les maris qui abandonnent leur femme au bord d’une autoroute en guise de punition. »
Russell conduisait prudemment à travers la tempête, empruntant les petites routes que nous avions tracées des semaines auparavant. Chaque détail comptait. La chambre d’hôtel était réservée à mon nom de jeune fille, payée en espèces. Les vêtements dont j’aurais besoin étaient déjà là.
« Il viendra te chercher quand tu ne te présenteras pas », a déclaré Russell.
« Laisse-le faire », dis-je. Il était temps de jouer mon rôle : celui de l’épouse traumatisée, abandonnée et effrayée. Demain, Walter apprendrait qui avait vraiment besoin d’une leçon.
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