Ethan se tenait à côté de moi dans les escaliers. Je l’ai senti se raidir au mot « fils », mais il n’a rien dit dans un premier temps. Il a plissé les yeux, observant l’homme qui s’éloignait de lui comme s’il s’agissait d’un bagage abandonné à la gare.
J’étais sur le point de parler quand quelque chose est tombé de la poche de la veste de Mark. Une enveloppe blanche a flotté jusqu’au sol près des pieds d’Ethan. Il s’est baissé pour la ramasser, et quand il l’a retournée, j’ai vu son expression changer.
Son nom était écrit dessus.
Il l’a ouverte sur place. Ses yeux ont parcouru la page, puis se sont arrêtés. Il a poussé un cri étouffé, mi-incrédule, mi-furieux.
« Qu’est-ce que c’est ? », a-t-il demandé doucement.
Mark s’est avancé, se frottant les mains comme s’il se préparait à prononcer un discours.
« Je me suis dit que ça te prendrait peut-être au dépourvu », a-t-il dit. « Mais réfléchis-y bien, Ethan. Je suis ton père. Cela signifie que ta réussite – cette maison, l’argent, la vie que tu mènes – tout cela fait partie de moi. Mon sang, mon héritage. Ne penses-tu pas qu’il est normal de partager une partie de tout cela avec ton vieux père ? »
J’avais du mal à me contenir. Mes mains étaient serrées en poings, posées sur la balustrade du porche. L’audace dans sa voix, la façon dont il se tenait là, comme si nous lui devions quelque chose, me donnait la nausée.
Mark n’avait pas fini. Il a continué à parler, le même sourire narquois aux lèvres.
« Écoute », voilà le truc, a-t-il poursuivi en gesticulant nonchalamment. « Quand ta mère et moi avons acheté cette petite maison, celle où tu as grandi, nous étions encore mariés. Cela fait de moi le copropriétaire légitime, même si je n’étais pas là. Dans cette enveloppe, il y a un simple document. Tu le signes, et il me reconnaît à nouveau comme copropriétaire légal. »
Il a souri comme s’il nous faisait une faveur.
« Alors je vais vous débarrasser de cette vieille maison. Vous n’en avez plus besoin, maintenant que vous avez ce palais. Laissez-moi les ruines, gardez la gloire. Ça me semble équitable, non ? »
Ethan n’a pas répondu pendant quelques secondes. Puis, lentement, il a tendu l’enveloppe.
« Cette maison peut te sembler être une ruine », a-t-il dit calmement, « mais pour moi, c’est là où j’ai grandi. C’est là que grand-mère m’a appris à faire du vélo dans la cour, que je m’endormais en l’écoutant me lire des histoires, que nous faisions des crêpes le dimanche et jouions à des jeux de société les soirs de pluie. Cet endroit est rempli de souvenirs. »
Il s’est avancé, la voix ferme et assurée.
« Et elle nous appartient, pas à toi. J’ai déjà pris ma décision. Je vais la restaurer, pas la vendre. Cette maison a été construite avec amour. Tu as renoncé à tes droits le jour où tu es parti. »
Le sourire de Mark a vacillé, puis s’est évanoui complètement.
« Tu fais une erreur, Ethan », a-t-il dit d’une voix plus aiguë. « Tu me dois quelque chose. Sans moi, tu n’existerais même pas. »
Ethan a plissé les yeux.
« Et sans grand-mère, je n’aurais pas survécu », a-t-il répondu. « Tu m’as donné la vie, c’est vrai. Puis tu es parti. Elle m’a donné tout le reste. Elle est restée. Elle s’est battue pour moi. Tu ne peux pas te pointer après vingt-deux ans avec un bout de papier et prétendre que ça compte pour quelque chose. »
Il a tendu la main, a délicatement replacé l’enveloppe dans les mains de Mark, puis s’est éloigné.
« Il n’y a pas de place pour toi dans cette maison », a-t-il dit. « Ni dans celle-ci, ni dans ma vie. »
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