C’est Mme Palmer, notre ancienne voisine, qui m’a appelée pour me l’annoncer.
Cet après-midi-là, le téléphone a sonné pendant que je pliais le linge. J’ai répondu avec ma gaieté habituelle, mais dès que j’ai entendu le ton de sa voix, je me suis redressée.
« Margaret », m’a-t-elle dit doucement, « tu ne vas pas le croire… Mark est là. »
J’ai cligné des yeux. « Mark qui ? »
Elle a baissé encore plus la voix. « Ton gendre… enfin, ton ex-gendre, je suppose. Il est arrivé dans une vieille voiture cabossée et semblait complètement choqué par l’état de la maison. Il n’arrêtait pas de faire les cent pas en demandant ce qui t’était arrivée, à toi et à Ethan. Margaret, il avait l’air terrible. Il était maigre et ses vêtements étaient usés. Je ne lui ai rien dit. Je lui ai dit que je ne vous avais pas vue de
puis des années. »
Je n’ai pas répondu tout de suite. J’avais l’estomac noué.
Ethan, qui venait d’entrer dans la pièce avec une tasse de thé pour moi, a remarqué mon expression et a pris le téléphone.
« Madame Palmer ? », a-t-il demandé. « S’il revient, donnez-lui notre adresse. Je ne veux pas qu’il traîne devant votre porte. Qu’il vienne ici. Qu’il me regarde dans les yeux. »
Je me suis tournée vers lui, choquée. « Tu es sûr, mon chéri ? Tu ne lui dois rien. »
Ethan a acquiescé lentement. « Je sais, grand-mère. Mais j’ai besoin de savoir pourquoi. Et il doit voir ce que cela lui a coûté de partir. »
Il y avait quelque chose dans sa voix, peut-être une pointe d’acier. Il n’avait plus peur de Mark. Il en avait fini de se cacher.
Mme Palmer a promis de transmettre le message.
Et deux jours plus tard, la voiture rouillée de Mark a grincé dans notre allée.
Quand Mark est sorti de la voiture, je ne l’ai presque pas reconnu. Son visage était plus maigre que dans mes souvenirs, ses cheveux étaient grisés et hérissés. Ses vêtements semblaient provenir du fond d’un magasin d’occasion, avec des poignets effilochés, un jean taché et des chaussures éraflées qui avaient connu des jours meilleurs. Mais ce qui m’a vraiment interpellée, ce n’était pas son apparence. C’était son air suffisant.
Il se tenait près du portail, les mains sur les hanches, observant la pelouse, les balustrades polies du porche, les parterres de fleurs soignés dont le personnel d’Ethan était si fier. Il y avait une lueur dans ses yeux, quelque chose qui n’était ni du remords, ni de la nostalgie, ni même de la culpabilité.
C’était de la cupidité.
« Eh bien, eh bien », dit-il en étirant sa voix comme s’il donnait une représentation. « Je suis content de te voir, mon fils. Tu t’en es très bien sorti. Je suis impressionné. Très impressionné. »
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