Je voulais qu’il se sente normal. Il avait des fêtes d’anniversaire avec des gâteaux faits maison, des petites tentes de camping dans le jardin et des dessins animés le samedi avec des crêpes. Il a eu tout cela, même si cela m’a valu de ne presque pas dormir pendant certaines semaines.
Il n’a jamais demandé pourquoi son père ne l’appelait pas. À l’âge de six ans, il avait même cessé de mentionner Mark.
Il est devenu mon ombre, toujours prêt à m’aider. Il disait : « Grand-mère, je vais porter les courses. Repose-toi » ou « Tu veux que je plie le linge comme tu m’as montré ? »
Il était attentionné, vif d’esprit et avait un grand cœur. Et année après année, il est devenu un homme dont je ne pouvais être plus fière.
À l’âge de 25 ans, Ethan avait construit quelque chose qui lui appartenait, et c’était plus grand que tout ce que j’avais jamais imaginé.
Au début, il ne parlait pas beaucoup de son succès. Il disait simplement qu’il avait été promu. Puis, un jour, il est rentré à la maison avec un dossier et s’est assis en face de moi à la table de la cuisine.
« Grand-mère », a-t-il dit en posant doucement sa main sur la mienne, « cette maison est la nôtre. Je ne veux plus que tu vives seule. Ta santé n’est plus ce qu’elle était, et j’ai besoin de savoir que l’on prend soin de toi. Au moins jusqu’à ce que je trouve un logement à proximité. »
J’ai froncé les sourcils en essuyant la farine sur mon tablier. « Ethan, tu es un homme adulte. Tu as besoin de ton propre espace. Je ne veux pas te gêner. »
Il a ri doucement et a secoué la tête. « Tu ne me gênes jamais. C’est grâce à toi que je suis devenu qui je suis. Et puis, je veux qu’on vive à nouveau sous le même toit. Tu as toujours été là pour moi. Laisse-moi te rendre la pareille. »
Je ne pouvais pas refuser. Nous avons donc fait nos valises et déménagé.
La nouvelle maison n’avait rien à voir avec l’ancienne. Elle avait des murs en pierre blanche, de longs couloirs et des fenêtres qui allaient du sol au plafond. La cuisine brillait de mille feux avec ses appareils électroménagers argentés que je ne savais pas utiliser, et le jardin ressemblait à celui d’un magazine.
Il y avait même du personnel, ce qui m’a mise mal à l’aise au début. Je continuais à essayer de faire la vaisselle, de balayer le sol et de faire mon lit. Mais Ethan me rappelait gentiment, encore et encore : « Grand-mère, tu as travaillé assez pour trois vies. Laisse quelqu’un prendre soin de toi maintenant. »
J’ai fini par cesser de résister. J’avais une suite confortable avec un petit coin salon, ma propre salle de bain et un balcon où je prenais mon thé tous les matins avec un livre sur les genoux.
Ethan venait me voir tous les soirs, souvent épuisé par son travail, mais toujours souriant.
« Tu as mangé ? », me demandait-il. « Tu as besoin de quelque chose ? »
Pour la première fois depuis des décennies, je me suis autorisée à respirer. Tout allait bien.
Techniquement, la vieille maison nous appartenait toujours. Mais le temps ne l’avait pas épargnée. La peinture s’écaillait. Le bois était déformé. Les mauvaises herbes envahissaient l’allée. On aurait dit une maison sortie d’un roman d’horreur.
Nous avions parlé de la vendre, mais Ethan disait toujours : « Attendons un peu. Je ne suis pas encore prêt à m’en séparer. »
Moi non plus.
C’est dans cette maison que Mark est revenu.
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