J’ai répondu un mot : Non. Puis j’ai verrouillé l’écran.
Le lendemain matin, je me suis rendu au Manoir Maplewood. Le grand panneau blanc sur lequel était écrit « Réservé pour le mariage Holt-Lawson » avait été retiré. La salle de bal était dépouillée. Vanessa était là, vêtue d’une robe de location, le maquillage taché, en train de se disputer avec un membre du personnel. Mes parents étaient là, l’air impuissant.
Elle m’a repérée et son visage s’est déformé par la fureur. « Toi ! Tu as tout gâché ! » Son cri a fait tourner les têtes.
« J’ai tout payé », dis-je, ma voix résonnant dans la salle vide. « Quand j’ai arrêté, voilà ce qui s’est passé. » Un halètement parcourut les quelques invités restants. « Tu m’as giflé en public. Tu m’as dit que je n’avais rien à faire. Tu as utilisé ma solde militaire pour ton mariage de rêve et tu ne m’as jamais remercié. Ce n’est pas de la jalousie. C’est la facture qui arrive. »
Juste à ce moment-là, Derek entra avec ses parents, pas habillés pour un mariage. Il regarda les tables vides, les invités silencieux, puis son regard se posa sur Vanessa.
« Je suis venu ici pour le dire à tout le monde », dit-il d’une voix suffisamment forte pour qu’on puisse l’entendre. « Le mariage est annulé. Vanessa m’a menti, à moi, à ma famille et à vous tous. Je n’épouserai pas quelqu’un qui construit sa vie sur la tromperie. » Il fit demi-tour et sortit, ses parents le suivant. Les invités commencèrent à s’éloigner par groupes, chuchotant et secouant la tête. Vanessa s’affala sur une chaise, le visage enfoui dans ses mains.
Mon père se tourna vers moi, le regard perçant. « C’est à toi de jouer. »
« Non, papa », dis-je d’une voix ferme. « C’est arrivé parce que toi et Vanessa avez abusé de moi. J’ai sacrifié mes économies pour couvrir ses mensonges. Qu’ai-je eu en retour ? Une gifle. Littéralement. »
Je me suis retourné et me suis dirigé vers la porte. Les quelques proches restants se sont séparés à mon passage. Arrivé sur le seuil, mon téléphone a vibré. Un message de l’administration de mon unité : Rendez-vous à la base. Évaluation des Rangers confirmée. Veuillez vous présenter avant la date prévue.
J’ai remis le téléphone dans ma poche. Le soleil était intense dehors. Mes bottes crissaient sur le gravier tandis que je marchais vers mon pick-up. Derrière moi, les voix dans le couloir s’estompaient. J’ai démarré et j’ai lentement emprunté la longue allée. Dans le rétroviseur, le Manoir Maplewood s’éloignait. Je gardais les yeux fixés sur la route.
Le réveil a sonné avant le lever du soleil. J’étais de retour à Fort Bragg. J’ai enfilé mes chaussures de course et suis sorti dans l’air frais du matin. En courant vers la piste, le son rythmé des bottes sur l’asphalte et les cris de cadence résonnant à travers le terrain m’ont donné l’impression d’être rentré chez moi.
Au petit-déjeuner, au réfectoire, j’étais assis avec mes coéquipiers. Nous avons parlé des stages d’entraînement et des sauts à venir. Personne n’a posé de questions sur Charleston. Personne n’a parlé des mariages. Ils m’ont juste demandé si j’étais prêt pour l’évaluation des Rangers.
Plus tard, je me suis assis tranquillement sur un banc sous un pin et j’ai enfin regardé mon téléphone. Les messages étaient toujours là, mais le ton avait changé. Des excuses maladroites se mêlaient aux accusations. Le groupe de discussion familial, qui me traitait autrefois comme un distributeur automatique silencieux, ressemblait désormais à un confessionnal. J’ai fermé l’application et ouvert mon compte bancaire. Le solde, pour la première fois depuis des années, remontait lentement.
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