« Je pensais avoir tout perdu », murmurai-je.
Le ton de Whitaker s’adoucit. « J’ai vu des familles se déchirer parce que personne n’avait posé les bonnes questions, ou parce que quelqu’un avait ignoré les signes avant-coureurs. L’enseignante de votre fille a fait ce qu’il fallait. Nous avons dû exclure le pire avant de pouvoir accepter le meilleur. »
Quand Daniel arriva ce soir-là, ses yeux étaient rouges, mais plus calmes qu’avant. Il serra Emily si fort que je crus qu’elle allait crier. Elle le serra à son tour, inconsciente de la tempête qu’elle avait provoquée sans le vouloir.
Je lui devais des excuses, mais quand j’ai ouvert la bouche, il a secoué la tête. « Tu n’as pas besoin de le dire. Je comprends. Tu avais peur. N’importe qui aurait eu peur. » Sa voix s’est brisée. « Mais bon sang, ces heures passées dans cette salle d’interrogatoire… J’ai cru que je ne retrouverais jamais ma vie. »
Pour la première fois depuis des jours, j’ai dormi toute la nuit. Pourtant, le soulagement était lourd de conséquences. Le mal était fait : soupçons exprimés, réputations ébranlées, confiance brisée. La question qui persistait ne concernait plus Emily. Elle nous concernait, nous les adultes, laissés seuls pour gérer les conséquences.
Et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé : la tache n’était peut-être pas humaine, mais les cicatrices qu’elle laissait derrière elle le seraient.
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