Le serveur revint avec la carte des desserts, mais Valérie lui fit signe de s’éloigner. « Au fait, on pourrait prendre l’addition ? » demanda-t-elle, puis elle se tourna vers moi, un sourire malicieux. « Cassidy a dit qu’elle voulait régaler tout le monde ce soir. »
J’ai cligné des yeux. « Quoi ? »
« Tu as dit que tu avais décroché ce gros contrat gouvernemental, n’est-ce pas ? Tu peux payer le dîner. »
« Je n’ai jamais dit ça », répondis-je d’une voix calme mais tendue.
Caroline intervint. « Allez, ma puce. C’est juste un dîner. Tu t’en es si bien sorti. Il est temps que tu fasses un petit geste en retour. »
« Donner en retour ? » ai-je dit. « Je paie mes factures moi-même depuis mes dix-huit ans. »
Richard soupira. « Ne faisons pas de scène. »
Le serveur revint avec l’addition dans une petite chemise noire et, sans hésiter, la déposa devant moi. Valérie se renversa dans son fauteuil, souriant. « Considère ça comme ta contribution à la famille », dit-elle.
Le total s’élève à 5 270,48 $ .
J’aurais pu rire si ça ne m’avait pas rendu malade. J’avais économisé chaque centime pour l’acompte d’un petit appartement. Ce seul dîner aurait anéanti des mois de budget. Je les ai regardés tous – mes parents, mes frères et sœurs – et je n’ai vu aucune honte, pas même de gêne. Juste un sentiment de droit, enveloppé de sourires polis. J’ai alors réalisé que j’étais assis là depuis des heures à attendre quelque chose qui n’arriverait jamais : l’acceptation.
Ma grand-mère s’éclaircit doucement la gorge, les yeux plissés. « Valérie », dit-elle d’une voix basse mais sèche. « Ça suffit. »
Mais Valérie haussa les épaules. « Oh, détends-toi, Grand-mère. Cassidy va bien. Elle est habituée à la discipline, non ? »
Ma mâchoire se serra. J’aurais pu sortir, balancer l’addition à la figure de Valérie et dire à tout le restaurant quel genre de personnes ils étaient. Mais ce n’est pas comme ça qu’on fait dans l’armée. On choisit ses batailles. Et j’allais choisir la mienne.
J’ai pris une grande inspiration, glissé ma carte de crédit dans le dossier et l’ai rendue au serveur. Mes mains ne tremblaient plus. Je n’étais plus en colère. J’étais juste fatigué.
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