« Puis-je le voir ? » demandai-je.
« Seulement la famille », répondit rapidement Patricia. « Les médecins ont été très clairs. »
La cruauté désinvolte me coupa le souffle. Après tout ce qui s’est passé – la perte de mes parents, vingt-quatre ans sous les drapeaux, un voyage en avion à l’autre bout du monde –, ils allaient m’empêcher de dire au revoir.
« Elle fait partie de la famille », dit Jennifer, s’attirant un regard noir de son mari.
« Elle fait à peine partie de la famille », rétorqua Patricia. « Elle vient de temps en temps, quand ça lui chante. Elle n’appelle jamais, n’écrit jamais.»
« La vraie famille reste en contact. La vraie famille est présente.»
« La vraie famille », ajouta Tommy, « ne s’enfuit pas jouer les G.I. Jane à l’autre bout du monde.»
Quelque chose changea en moi. J’avais passé des décennies à protéger des gens qui ne me remercieraient jamais, à traquer ceux qui feraient du mal à ce que j’avais juré de défendre, à passer des appels impossibles. J’avais renoncé à des mariages, des amitiés, à toute chance de vie ordinaire pour quelque chose de plus grand que moi. Et ces petites personnes aigries m’appelaient la déception.
« Tu as raison », dis-je doucement. « La vraie famille est présente. »
Un appel
J’ai sorti mon téléphone et j’ai passé un appel, acheminé à travers les niveaux de sécurité avant d’atteindre le bon bureau. « Ici le général Sharp », ai-je dit, utilisant mon grade complet devant eux pour la première fois. Les mots semblaient trop lourds pour cette pièce beige avec ses néons et sa moquette usée. « Demande de congé d’urgence à durée indéterminée. Autorisation : 7 novembre – 7 alpha. »
Le silence s’est installé. Même Dale a levé les yeux. J’ai continué sur ce ton sec et direct qui m’habitait. « Demande également une protection rapprochée pour l’hôpital méthodiste de Dallas. Protocole standard pour un officier supérieur en cas d’urgence familiale. Arrivée prévue dans trente minutes. »
J’ai raccroché. Les visages autour de moi se sont figés, entre confusion et prise de conscience.
« Général », a murmuré Jennifer.
« Brigadier général », ai-je dit doucement. « Armée des États-Unis, actuellement rattachée à l’Agence de renseignement de la Défense. Cette mission spécifique est classée confidentielle.»
La bouche de Patricia s’ouvrit et se referma comme un poisson. Dale pâlit. Tommy, l’avocat qui avait toujours quelque chose à dire, ne trouva pas ses mots.
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