Deuxième partie : L’échographie qui a arrêté la pièce
L’air était si lourd qu’il était difficile de l’avaler. Sandra resta figée, la main toujours en suspens. Monica s’inclina tandis qu’elle fixait le sol. Brett, d’habitude satisfait, avait pâli, son regard se posant sur les billets éparpillés.
Marcus déplaça son corps entre eux et moi, tel un bouclier. Sa voix restait ferme, mais son timbre était d’acier.
« Soyons clairs », dit-il. « Haley est ma famille. Ma femme. La mère de mes enfants. La femme que j’ai choisie. Pas ton choix. Le mien. »
Sandra eut un rire cassant. « Elle t’a piégé », rétorqua-t-elle. « Elle est tombée enceinte juste avant ton départ. N’importe qui peut voir ce qu’elle veut. »
Marcus la fit taire d’un regard si froid qu’il la ferma. « On a essayé pendant deux ans », dit-il, précisant chaque mot. « Tu le saurais si tu avais une vraie conversation avec nous au lieu de répandre du poison. »
Il a lancé une vidéo sur son téléphone. D’un geste, l’image a rempli l’écran : une échographie – deux minuscules formes, blanches sur fond noir.
« Le commandement nous a donné une permission anticipée à cause de ça », dit-il, plus bas mais non moins puissant. « Des jumelles. À haut risque. Haley est alitée depuis une semaine. Vous l’auriez su si vous aviez pris la peine de vérifier au lieu de la démolir. »
C’était comme une explosion dans notre petit salon. Le visage de Monica s’était vidé de ses couleurs, sa bouche, pour une fois, était restée muette. Brett le fixait, les yeux écarquillés, l’argent oublié à ses pieds.
Marcus n’avait pas fini.
« Elle a porté ça toute seule pendant mon absence », poursuivit-il d’une voix calme et d’un calme absolu. « Et au lieu de l’aider, tu es venu chez nous pour la gifler, lui cracher dessus et lui voler tout. Raconte-moi encore », il fixa Brett du regard, « comment tu la ‘surveillais’. »
Brett bégaya. « On… on pensait qu’elle… abusait… »
« Un abus ? » Ma voix finit par s’interrompre. Mes mains tremblaient, mais mes mots tenaient. « Fouiller mon courrier ? M’insulter ? Me dire que je gaspillais la paie de Marcus ? C’est ce qu’on appelle « vérifier » ? »
Sandra se précipita en avant, la voix sèche. « Tu ne comprends pas ! Les conjoints de militaires ont des avantages sociaux. Ils vivent juste de… »
« Assez. »
Marcus leva la main, paume vers l’extérieur. Pour une fois, elle s’arrêta.
« Je sais exactement ce que tu penses d’elle », dit-il d’une voix si dure qu’elle en devenait rauque. « Tu l’as clairement dit dès le premier jour. Tu penses qu’elle court après une indemnité d’assurance, une pension ou un salaire régulier. Tu penses qu’elle m’a piégé. Tu me prends pour un imbécile. »
Il laissa échapper un soupir bref et dénué d’humour. « Tu as tort. Haley gagnait plus que moi avant de quitter son travail pour me suivre à la base. Elle avait son propre appartement, ses propres économies, sa propre carrière. Elle a tout abandonné pour être avec moi. Et qu’est-ce qu’elle a obtenu ? Un mari absent plus longtemps que lui, un budget serré et une famille qui la traite comme une ordure. »
Le silence s’installa lourdement.
Les lèvres de Sandra devinrent blanches. Monica se replia sur elle-même, les bras croisés. Brett s’accroupit pour ramasser les billets, les mains tremblantes.
Marcus s’approcha, les épaules serrées. « Ça suffit. J’en ai fini. Haley est ma femme. Ma famille. Si tu ne peux pas honorer ça, tu n’auras pas ta place dans nos vies. »
Il fit un geste vers les deux soldats à la porte. « Sergent Williams. Caporal Davis. Ils enregistrent depuis notre arrivée. »
Sandra cligna des yeux. « Enregistrement… ? »
Williams s’avança, l’air figé. « Madame, j’ai été déployé avec Marcus pendant huit mois. Il parle sans cesse de sa femme. Il montre sa photo. Il lit ses lettres. Il est dévoué. Ne le remettez jamais en question. »
Davis hocha la tête. « Et nous avons tous vu les colis qu’elle envoie. Pas seulement pour lui, mais pour l’unité. Biscuits, livres, produits d’hygiène. De sa poche. Vous pensez qu’elle court après l’argent ? Non, madame. C’est le genre de femme que tout homme serait reconnaissant d’avoir à la maison. »
Leurs paroles se sont imposées comme un jugement. Pour la première fois depuis la gifle, quelque chose a changé en moi – ni la peur, ni la honte – mais la force.
Marcus ramassa le reste de l’argent que Brett avait laissé tomber dans les courses. Il le brandit.
« C’était pour les boissons protéinées prescrites par le médecin, dit-il. Ce n’est pas remboursé par l’assurance. Haley en a besoin parce que ses jumeaux la fatiguent. Et tu pensais que c’était acceptable de prendre ça ? De prendre ça à tes propres petits-enfants ? »
Brett ouvrit la bouche, puis la referma lorsque Marcus le regarda.
« Voilà ce qui se passe ensuite », dit Marcus d’une voix basse mais pleine de conviction. « Tu rends chaque dollar que tu as pris ces huit derniers mois. Tu remets la clé que tu as copiée. Et tu t’en vas. »
Sandra resta bouche bée. « Tu ne peux pas… »
« Oh, je peux », dit Marcus. « Et je viens de le faire. »
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