Gerald Weston s’approcha du tribunal à contrecœur, le visage pâlissant à mesure qu’il examinait le document. Il retourna à sa table et se mit à murmurer avec insistance à Bradley, qui secouait la tête, incrédule. L’auditoire était désormais pleinement captivé, pressentant le drame qui se préparait.
« Votre Honneur », s’adressa finalement Gerald à la cour, la voix dénuée de l’assurance du début. « Mon client demande une courte suspension d’audience.»
La juge Richardson jeta un coup d’œil à sa montre. « M. Weston, n’avez-vous pas mené d’enquête sur d’éventuels contrats prénuptiaux avant de déposer cette requête ?» Le silence de l’avocat lui suffisait. « Je vous accorde dix minutes.»
Pendant la suspension d’audience, j’observai Bradley et son avocat engager une conversation intense. Les gestes de Bradley devinrent de plus en plus animés et désespérés. J’ai vu le moment précis où il comprit que son plan avait complètement échoué.
« Il prétendra que c’était de la fraude ou de la coercition », prédit Patricia d’une voix calme. « Les gens comme lui accusent toujours les autres.»
Elle avait raison. À la reprise de l’audience, Gerald Weston se lança aussitôt dans une argumentation désespérée. « Votre Honneur, mon client pense avoir été trompé. Mme Crawford a présenté cela comme une simple formalité romantique. »
Le juge Richardson ne parut pas impressionné. « Monsieur Weston, êtes-vous en train de dire que votre client a signé un document juridique sans le lire ? »
« Il a fait confiance à sa femme, Votre Honneur. »
J’ai dû me mordre la langue pour ne pas éclater de rire. Bradley, un homme d’affaires avisé, prétendait maintenant être trop confiant et naïf pour comprendre le contrat.
« Le document est clairement identifié comme un contrat prénuptial », observa le juge Richardson. « Il contient les avertissements habituels concernant la nécessité de consulter un avocat indépendant. Votre client a-t-il renoncé à ce droit ? »
« Oui, Votre Honneur », admit Gerald avec nervosité.
La juge Richardson reporta son attention sur Bradley. « Monsieur Crawford, quelqu’un vous a-t-il forcé à faire cela lorsque vous avez signé ce document ? »
Le visage de Bradley s’empourpra de gêne. « Non, Votre Honneur, mais Judith a parlé comme si cela n’avait aucune importance. »
« Avez-vous lu le document avant de le signer ? »
La question resta en suspens. Le silence s’éternisa jusqu’à devenir gênant. « Je… je l’ai parcouru », admit finalement Bradley. « Mais Judith a dit que ce n’était qu’une formalité. »
L’expression du juge Richardson était un chef-d’œuvre de désapprobation judiciaire. « Monsieur Crawford, vous avez signé un document juridique sans le lire, renonçant à votre droit à un avocat, et maintenant vous demandez au tribunal de l’invalider parce que vous ne l’avez pas pris au sérieux ? »
Le silence se fit dans la salle d’audience. J’éprouvai une vague de satisfaction en le voyant s’agiter.
« Votre Majesté », fit Gerald dans une dernière tentative, « peut-être pourrions-nous soutenir que cet accord est abusif… »
« Monsieur Weston », l’interrompit le juge Richardson. Avez-vous examiné les informations financières contenues dans ce contrat ? Mme Crawford a fourni une documentation complète concernant ses biens, ses revenus et son héritage anticipé. Votre client a signé une déclaration sous serment confirmant avoir examiné toutes les informations financières. C’est l’un des contrats prénuptiaux les plus complets que j’aie vus en vingt-trois ans de pratique.
Bradley semblait sur le point de vomir. La juge Richardson s’éclaircit la gorge et commença à lire le contrat directement, sa voix résonnant dans le silence de la salle d’audience.
Article 4, Section B : Tout héritage reçu par l’une ou l’autre des parties pendant le mariage sera considéré comme un bien propre et ne sera pas sujet à partage en cas de divorce.
Le visage de Bradley passa par une palette de couleurs. Il agrippa le bord de la table jusqu’à en blanchir les jointures.
« L’article 6 traite de la pension alimentaire », poursuivit la juge. Citation : Aucune des parties n’aura droit à une pension alimentaire ou à une pension alimentaire de l’autre, quelle que soit la durée du mariage ou la différence de revenus. Cette section a été paraphée par les deux parties.
« Votre Honneur », me suis-je levé. « Si vous me le permettez. Lorsque j’ai hérité de la succession de ma grand-mère, j’ai consulté un avocat. L’héritage est détenu sur des comptes séparés et n’a jamais été confondu avec les biens matrimoniaux.»
Ce fut le coup de grâce pour Bradley. Il explosa : « Ce n’est pas vrai ! Elle a payé les vacances !»
« Monsieur Crawford !» La voix du juge Richardson était glaciale. « Vous désobéissez. Veuillez vous asseoir.»
Mais maintenant, il perdait la tête. « C’est dingue ! J’ai été avec elle pendant cinq ans ! Je l’ai soutenue émotionnellement ! J’ai abandonné ma carrière !»
« Vous avez quitté votre emploi pour dépenser mon argent », ai-je dit doucement.
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