Le véritable secret se cachait au dos de chaque carte. Elle avait utilisé une encre de couleur différente pour souligner certaines lettres – une seule ici, peut-être deux là – de son message manuscrit. Mes mains ont commencé à trembler tandis que j’étalais les 17 cartes postales sur la table de la cuisine. Ce fut un travail minutieux, mais j’ai commencé à noter soigneusement les lettres soulignées dans l’ordre où elles apparaissaient sur les cartes.
Au début, la séquence de lettres n’avait aucun sens. C’était un mélange confus. Puis, lentement et miraculeusement, une phrase claire et importante a commencé à émerger :
« REGARDEZ DANS LE COFFRE DE CEDAR HOPE. EN BAS. »
Trouver le faux fond
Le coffre à espoirs en cèdre était resté dans sa chambre toute ma vie. J’avais toujours imaginé qu’il n’était rempli que de vieilles couvertures et de draps miteux – le genre de choses qu’on range et qu’on oublie. Quand elle est décédée, j’étais une jeune femme active, préparant mes études supérieures, et ce coffre ne m’avait pas traversé l’esprit.
Mais voilà, j’étais là, une mère célibataire divorcée de 37 ans, debout dans une chambre d’amis poussiéreuse, le cœur battant comme si j’avais soudain trouvé une carte au trésor. Je me suis agenouillée près du coffre, j’ai soulevé le lourd couvercle et j’ai été immédiatement accueillie par le parfum réconfortant du vieux bois et des sachets de lavande . J’ai soigneusement sorti le contenu : des napperons crochetés à la main, deux taies d’oreiller brodées et une vieille couette délavée. Rien ne semblait sortir de l’ordinaire.
Mais mon regard l’a aperçue : une minuscule couture où le bois était légèrement décoloré. Il y avait un faux fond .
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