Son visage était rouge, ses yeux brillaient de larmes retenues et ses mains tremblaient légèrement. À cet instant, j’ai compris qu’elle n’était pas vraiment impolie. Elle était juste désespérée et visiblement stressée.
La caissière lui a gentiment tendu un grand sac-poubelle pour le gâteau gâché. Elle a hoché la tête, murmuré un merci discret, et s’est éloignée lentement. Elle se déplaçait comme si son corps avait soudainement pris cent kilos de plus que d’habitude. Je suis restée plantée là, à la regarder partir, avec un mélange confus de pitié et de regret.
Je ne peux pas expliquer ce qui m’a pris, mais j’ai attrapé mon caddie et je l’ai suivie hors du magasin. Elle était assise sur un banc simple près du parking, les yeux rivés sur son téléphone. Elle n’avait même pas encore démarré. Je lui ai tapoté doucement l’épaule et elle a levé les yeux vers moi, visiblement surprise.
« Salut », ai-je dit doucement. « Désolée pour tout à l’heure… Je ne savais pas que tu traversais une période difficile.»
Elle a cligné des yeux, l’air perplexe. « Ce n’est rien. Je n’aurais pas dû demander à couper. Tu as dit non, c’est juste. »
« Tu as dit que le gâteau était pour ta fille ? » demandai-je.
Elle hocha la tête, les lèvres pincées. « Son anniversaire. Elle vient d’avoir neuf ans. Je lui ai promis un gâteau fraise-chocolat de cette pâtisserie. J’ai économisé toute la semaine. Je sais que j’ai l’air dramatique, mais… on a eu une année difficile. »
Cette déclaration simple et honnête me fit réfléchir à mon jugement hâtif.
« Je retourne », annonçai-je, prenant une décision rapide. « Je t’en prendrai un autre. »
« Non, vraiment, ça va… » commença-t-elle à protester.
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