Michael écoutait attentivement, sans l’interrompre. Chaque mot lui rappelait sa propre enfance, ces nuits où sa mère sautait des repas pour que lui et son frère puissent manger. Il se souvenait de l’humiliation de porter des chaussures d’occasion et de faire la queue aux soupes populaires. Il s’était juré, une fois sa vie réussie, d’aider les enfants confrontés aux mêmes difficultés.
« Où habites-tu, Emily ? » demanda-t-il finalement.
« Dans un appartement. Ce n’est… pas agréable. Mais c’est tout ce qu’on a », murmura-t-elle.
La mâchoire de Michael se serra. Aucun enfant ne devrait avoir à porter un tel fardeau. Il termina son café et dit : « J’aimerais venir te voir. Pas pour juger. Juste pour voir comment je peux aider. »
Emily parut nerveuse, mais finit par accepter. Ensemble, ils traversèrent les rues froides jusqu’à un immeuble délabré aux murs fissurés et aux lumières vacillantes. À l’intérieur, Liam et Sophie étaient assis par terre, enveloppés dans de vieilles couvertures. Lorsqu’ils virent Emily revenir avec de la nourriture, leurs visages s’illuminèrent, mais leurs yeux s’écarquillèrent à la vue de Michael.
« Qui est-ce ? » demanda Liam, méfiant.
Emily répondit : « Il… nous aide. »
Michael s’accroupit et déposa le sac de nourriture et de lait devant eux. « Salut, je suis Michael. Je ne veux rien de toi. Je veux juste m’assurer que tu vas bien. »
Les enfants se jetèrent sur la nourriture avec soulagement.
Et pendant un instant, Michael se contenta d’observer. Puis il prit une grande inspiration. « Emily, Liam, Sophie… vous ne devriez pas vivre comme ça. Je peux aider votre famille. Mais j’ai besoin que vous me fassiez confiance. »
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