M. Reynolds haussa les épaules. « Peu importe. Voler, c’est voler.»
Michael s’agenouilla au niveau d’Emily. « Pourquoi as-tu pris le lait ?» demanda-t-il doucement. Finalement, ses lèvres tremblèrent et elle murmura : « Pour Liam et Sophie. Ils ont faim.»
Ces mots transpercèrent le brouhaha de la ville autour d’eux. Michael se leva, sortit son portefeuille et tendit au gérant un billet de cent dollars tout neuf. « Pour le lait. Et pour les ennuis que tu lui as causés. » Puis il ramassa la boîte abîmée et se tourna vers Emily. « Viens avec moi », dit-il d’un ton ferme mais bienveillant. « Aucun enfant ne devrait subir ça. »
Emily hésita. Elle ne connaissait pas cet homme, et le monde ne l’avait jamais traitée avec tendresse. Mais quelque chose dans le regard de Michael – une expression honnête et ferme – la fit hocher lentement la tête. Ensemble, ils descendirent le pâté de maisons jusqu’à un café voisin. Michael commanda des sandwichs chauds, du chocolat chaud et, bien sûr, une brique de lait frais.
Alors qu’Emily sirotait sa tasse, ses petites mains tremblant encore, Michael l’interrogea sur sa vie. Petit à petit, l’histoire se dévoila. Leur mère était morte d’un cancer alors que Sophie n’avait que deux ans. Leur père, ancien mécanicien, avait sombré dans le désespoir. Il travaillait par horaires décalés quand il le pouvait, mais la plupart du temps, il était soit absent, soit endormi, laissant Emily s’occuper de ses frères et sœurs.
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