Mais le désespoir ne faisait pas le bonheur. Le gérant du magasin, un homme d’une cinquantaine d’années nommé M. Reynolds, l’avait immédiatement interpellée. Au lieu de poser des questions, il l’avait tirée par le bras, l’injuriant devant tout le monde avant de la pousser dehors. Emily se tenait sur le trottoir, tremblante, trop honteuse pour pleurer plus fort.
Au même instant, un homme grand, vêtu d’un costume sombre et de chaussures de luxe, s’arrêta dans la rue. Il s’appelait Michael Harrington, un entrepreneur bien connu de la ville, un millionnaire qui avait bâti sa fortune grâce à une chaîne d’entreprises de logistique. Il se rendait à une réunion lorsqu’il vit la scène se dérouler. Michael avait lui-même grandi dans la pauvreté ; sa mère, veuve, cumulait autrefois trois emplois pour subvenir à ses besoins. Voir la petite fille poussée dehors comme un déchet remua quelque chose au plus profond de lui.
Michael s’approcha lentement. « Ça va ?» demanda-t-il doucement. Emily tressaillit et secoua la tête. La boîte de lait qu’elle avait tenté de voler gisait maintenant écrasée près de la porte du magasin. Elle ne répondit pas tout de suite, craignant une nouvelle punition.
Le gérant sortit en marmonnant avec colère. « Cette gamine est une voleuse. Elle a essayé de me voler. Les gens comme elle ont besoin d’une leçon.»
Le regard perçant de Michael le fixa. « Une leçon ? Ce n’est qu’une enfant. Sais-tu seulement pourquoi elle en avait besoin ?»
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