La cafétéria du lycée Lincoln de Chicago était animée par les conversations des élèves qui se pressaient autour de leurs boissons matinales et de leurs bagels. Parmi eux se trouvait Marcus Johnson, un jeune de seize ans, fraîchement arrivé d’Atlanta. Marcus était grand, mince et se tenait avec une assurance tranquille. Il avait emménagé chez sa tante après que sa mère eut accepté un poste d’infirmière exigeant qui la forçait à voyager à travers le pays. Si Marcus n’était pas étranger aux changements d’école, il savait pertinemment qu’être le « petit nouveau » impliquait souvent d’attirer une attention malvenue.
Avec une brique de lait et un petit sandwich au petit-déjeuner en équilibre sur son plateau, Marcus se frayait un chemin à travers la cafétéria animée lorsqu’une voix coupa le bruit.
« Tiens, tiens, regarde qui est là ! Le nouveau », ricana Tyler Brooks, un fauteur de troubles notoire connu pour tourmenter quiconque ne correspondait pas à son idée de « cool ». Flanqué de deux amis, Tyler s’avança vers Marcus, une tasse de café fumant à la main.
Marcus continua d’avancer, choisissant de ne pas s’engager. Mais Tyler n’était pas du genre à se laisser ignorer. Alors que Marcus atteignait une table proche, Tyler se plaça devant lui, lui barrant le passage.
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